Le travail du bois est l’une des plus anciennes occupations humaines et son histoire est intimement liée à l’évolution des civilisations.
La première preuve de travail du bois provient de la fouille d’un site néandertalien en Croatie. Un morceau de bois sculpté a été trouvé parmi les artefacts. C’est la plus ancienne sculpture connue faite par l’homme.
Les premiers meubles réels ont probablement été fabriqués par les Égyptiens. Des chaises et des tabourets en bois ont été trouvés dans des tombes égyptiennes datant de 3000 av. Les Égyptiens ont également développé le placage et l’incrustation, qui sont encore utilisés aujourd’hui dans le travail du bois.
Les Chinois étaient aussi les premiers praticiens du travail du bois. Ils ont développé une technique appelée la laque, qui est encore utilisée aujourd’hui. La laque est fabriquée en enduisant le bois d’une résine, puis en le polissant jusqu’à ce qu’il soit très brillant.
Les Romains étaient également d’excellents menuisiers. Ils ont développé la scie, qui est encore utilisée aujourd’hui. Les Romains fabriquaient également des meubles pour leurs maisons. Le mobilier romain était très ornemental et très confortable.
Le Moyen Âge marque un déclin des techniques de travail du bois.
Pendant la période de la Renaissance, les meubles étaient faits pour l’usage d’abord et pour la beauté ensuite. De grands designers tels qu’André-Charles Boulle et Thomas Chippendale ont créé de nouvelles techniques de sculpture et d’incrustation. William Hogarth a perfectionné l’art de la marqueterie. Au XVIIe siècle, des artisans d’Europe et d’Amérique ont recommencé à fabriquer des meubles dans un souci d’esthétique. Les artisans de cette période étaient connus comme des ébénistes. Les ébénistes fabriquaient des meubles sur commande, souvent pour la royauté.
Le XVIIIe siècle, connu sous le nom de période rococo, a été une période d’invention dans la conception de meubles. Les meubles étaient faits de courbes délicates et décorés de boiseries ornées. Aux XVIIIe et XIXe siècles, les meubles étaient en grande partie en bois. Il était solide, mais pas confortable, car il manquait de rembourrage.
À l’époque victorienne (1837-1901), la conception de meubles est devenue encore plus ornée. Les meubles avaient beaucoup de détails sculptés. Les rails du siège étaient hauts et droits, sans rembourrage. Les dos et les bras étaient très ornés. La période victorienne a également été l’époque où les meubles rembourrés sont devenus populaires. Les fabricants de meubles de l’époque victorienne ont développé une technique appelée meubles rembourrés. Ils ont utilisé un rembourrage supplémentaire pour donner à leurs meubles un aspect plus grand et plus gonflé.
Les Victoriens aimaient aussi orner leurs meubles de franges, glands, et autres décorations. Les fabricants de meubles victoriens aimaient utiliser des couleurs sombres et riches comme l’acajou, le noyer, l’ébène et même le noir pour leurs meubles. Certains Victoriens étaient très riches et pouvaient se permettre des bois coûteux.
Les meubles ont été conçus pour durer toute une vie et ont souvent été transmis de génération en génération.
Aujourd’hui, le bois est toujours un matériau populaire pour les meubles, mais ce n’est pas toujours le premier choix. Les styles de meubles modernes sont plus diversifiés et influencés par de nombreuses cultures différentes. Les pièces sont produites en série et souvent conçues pour être remplacées après quelques années. Alors que certaines personnes préfèrent encore l’aspect et la convivialité des meubles en bois traditionnels, d’autres préfèrent l’esthétique moderne des pièces contemporaines.